มนุษย์ กุหลาบ และแบคทีเรียมีอะไรที่เหมือนกัน? แต่ละสิ่งเหล่านี้พร้อมกับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ บนโลกล้วนมีคำแนะนำระดับโมเลกุลสำหรับชีวิตที่เรียกว่า กรด ดี ออกซี ไรโบนิวคลีอิกหรือดีเอ็นเอ การเข้ารหัสภายในดีเอ็นเอนี้เป็นทิศทางของลักษณะต่างๆ เช่น สีตา กลิ่นของดอกกุหลาบ และวิธีที่แบคทีเรียเข้าไปทำลายเซลล์ปอด
DNA พบได้ในเซลล์ที่มีชีวิตเกือบทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งที่แน่นอนภายในเซลล์นั้นขึ้นอยู่กับว่าเซลล์นั้นมีออร์แกเนลล์พิเศษที่มีเยื่อหุ้มที่เรียกว่านิวเคลียสหรือไม่ สิ่งมีชีวิตที่ประกอบด้วยเซลล์ที่มีนิวเคลียสถูกจัดประเภทเป็นยูคาริโอตในขณะที่สิ่งมีชีวิตที่ประกอบด้วยเซลล์ที่ไม่มีนิวเคลียสถูกจัดประเภทเป็นโพรคาริโอต ในยูคาริโอต
ดีเอ็นเอ จะอยู่ภายในนิวเคลียส แต่ในโปรคาริโอต DNA จะอยู่ภายในไซโตพลาสซึมของเซลล์โดยตรง เนื่องจากไม่มีนิวเคลียส